Uniek sculptuur vervaardigd en gegoten door het kunstenaarsduo Mischa Sanders en Phlipp Putzer.

EEN VERHAAL OVER MODERNISME OF DE VORMEN VAN MODERNITEIT Moderniteit is een praktijk en een poëtica van verandering […] verbonden met de geleefde ervaring [en] gebaseerd op het besef van een veranderende wereld. Er bestaat geen definitieve vorm van moderniteit, maar alleen de steeds vernieuwde definitie van een moderniteit die vorm krijgt.

Via hun artistieke praktijk verkennen Mischa Sanders en Philipp Putzer met behulp van beeldhouwkunst, schilderkunst en tekenen de moderniteit. Ze geven vorm aan de hand van de vorm, in contact met de materie en in ritme met de tijd, geleid door de architectonische en stedelijke context van grote West-Afrikaanse steden.

Van de architectuur uit het Mussolini-tijdperk in Philipps geboorteland Italië tot die van Dresden in Oost-Duitsland, een plek van studie en ontmoeting voor het duo, is de stap klein. Deze stap bracht Mischa en Philipp in 2018 naar Abidjan en vervolgens in 2019 naar Dakar, als onderdeel van verschillende reizen en kunstenaarsresidenties. Juist in deze twee hoofdsteden en centra van het Afrikaanse modernisme vindt hun op materialiteit gebaseerde benadering wortel.

Het modernisme, een architectuurstroming die eind jaren twintig ontstond, kwam in Europa op te midden van de omwentelingen die verband hielden met industrialisatie en de twee wereldoorlogen. Het bepleitte een gestroomlijnde esthetiek gebaseerd op functionaliteit, standaardisatie en het gebruik van industriële technieken, en brak radicaal met eerdere modellen om te voldoen aan de behoeften van een maatschappij in verandering. Vanaf de jaren dertig verspreidde het zich internationaal, met name in de Afrikaanse koloniën, die belangrijke proeftuinen werden, waar het zich bij het aanbreken van de onafhankelijkheid ontwikkelde tot een instrument voor natievorming. Daar transformeerde het zich om zich aan te passen aan de lokale context, met name door het gebruik van lokale materialen, de invloed van lokale architectuur en kunst, en een gevoelige relatie met klimaat, landschap en openbare ruimte te waarderen.

De installatie "Een verhaal van het modernisme", die het thema van de tentoonstelling introduceert, is een verzameling tekeningen die deze architectuur illustreren aan de hand van monumentale en alledaagse gebouwen die het architectonische en stedelijke landschap van Dakar tot Somone vormen. Van de historische wijk Plateau tot het CICES (Internationaal Centrum voor Buitenlandse Handel van Senegal), via de Medina en Point E, weerspiegelen deze portretten de diversiteit aan vormen, functies en gebruikswijzen van het moderne architectonische erfgoed van Dakar. Hier wordt moderniteit gematerialiseerd in de gevels en details van ramen of balkons van gebouwen die gebruikt worden voor woon-, religieuze, educatieve of administratieve doeleinden, en zo de evolutie en de veelheid aan gebruiken van het stadsleven weerspiegelen.

Deze gebouwen dragen de stempel van architecten die door de geschiedenis zijn vergeten en van meer beroemde architecten. Onder hen vallen belangrijke figuren uit de Senegalese en Afrikaanse architectuur op, zoals Cheikh Ngom, de eerste Senegalese architect die een architectenbureau in Senegal opende, of de Fransman Henri Chomette, die met zijn Bureaux d’Études Henri Chomette (B.E.H.C.) het modernistische architectuurlandschap in verschillende Afrikaanse landen mede heeft vormgegeven. Hun resoluut brutalistische architectuur creëert een dialoog tussen monumentaliteit en het alledaagse, industriële en lokale materialen, net als de werken die hier door Mischa en Philipp worden gepresenteerd.

Omdat ze geloven dat ‘materialen hun eigen kracht hebben’, blijft het uitgangspunt voor het kunstenaarsduo materie in haar meest rauwe vorm, zoals te zien is in de keramiek, het beton, de klei of het gips die hun eerdere tentoonstellingen kenmerkten. Voor Mischa en Philipp is materie slechts een ‘overgangsmiddel’ om de vorm te bereiken van deze ‘objecten die vanuit de aarde naar de hoogte groeien’ om fragmenten, ruïnes of ‘architectonische totemische vormen’ te produceren.

De installatie A Tale of Modernism wordt aangevuld met een reeks Curiosities, een combinatie van fossielen en geglazuurd keramiek. Deze werken, die de galerie al eerder tentoonstelde tijdens de tentoonstelling Home in 2024, roepen de primaire rol van architectuur op, zowel als beschutting als bewaarder van herinneringen, een knipoog naar het moderne architectonische erfgoed. Ook is een selectie gereedschappen te zien die traditioneel in de gieterij werden gebruikt, waarmee hun rol als medium tussen idee en vorm en hun functie als dragers van de eeuwenoude ambachtelijke traditie in herinnering wordt geroepen.

Deze instrumenten markeren de overgang naar de rest van de werken in de tentoonstelling. Naast de installatie suggereren meer abstracte structurele vormen architectuur. Deze werken zijn een herinterpretatie van gebouwen, een manier voor Mischa en Philipp om hun onderzoek naar de vormen van de moderniteit voort te zetten.

Hier zien we een continuïteit in hun werk met materialen, zoals te zien is in de Grey-serie, die cement (een belangrijk bestanddeel van beton), Arabische gom, marmerstof, pigment, verf en acrylverf op canvas combineert, of in Magmasia, een mengsel van beton en klei.

Maar dit keer koos het duo ervoor om zich voornamelijk op aluminium te richten. Aluminium, het meest voorkomende metaal in de aardkorst, blijft een van de meest gebruikte materialen, met name in de industrie. Het is ontstaan ​​uit wetenschappelijke ontdekkingen in het midden van de 19e eeuw en wordt symbolisch geassocieerd met technologische vooruitgang en moderniteit.

Het is echter juist het organische en ambachtelijke karakter van het materiaal dat de kunstenaars hier interesseert. Het uitgebreide onderzoek naar traditionele pre-industriële gietmethoden, die in Frankrijk inmiddels zijn verlaten maar in Ivoorkust en Senegal nog steeds worden toegepast, de transformatie van metaal van een vloeibare toestand naar een gefossiliseerde vorm die uit zand wordt verkregen en die oneindig hergebruikt kan worden, en de mogelijkheid om voortdurend te experimenteren met nieuwe legeringen, mallen en technieken – dit alles biedt de kunstenaars de mogelijkheid om de vele vormen van moderniteit die het materiaal biedt te verkennen.

Hun samenwerking met ambachtelijke gieterijen in Dakar weerspiegelt deze zoektocht. Het resulteert in de overdracht van voorouderlijke kennis en vaardigheden met betrekking tot gieten, waarbij alledaagse voorwerpen worden samengevoegd en herinterpreteerd om te worden getransformeerd tot monumentale kunstwerken.

Of het nu de cirkel in Cycles, de koepel in Millennial Material of de slanke structuur in Cocoons betreft, de kunstenaars roepen via deze verschillende vormen het idee van herhaling op dat inherent is aan industrialisatie. Maar net als het Afrikaanse modernisme, dat het op de industrie gerichte westerse modernisme verrijkt door ambachtelijkheid te integreren, benadrukken de kunstenaars hier volledig handgemaakte werken, waarbij ze de fouten en imperfecties die tijdens het creatieproces zijn ontstaan, onthullen. De werken onthullen zo een rauwe schoonheid, het resultaat van een gevoelige verkenning in dienst van het materiaal.

Net als het Afrikaanse modernisme is het werk van Mischa en Philipp een ode aan experimentatie, die ons eraan herinnert dat moderniteit – en wat het betekent om modern te zijn – uiteindelijk een voortdurend proces is, en dat het aan elke nieuwe generatie kunstenaars, architecten en denkers is om de contouren en vormen ervan te definiëren en de geschiedenis ervan te herinterpreteren.