Joop Sjollema heeft een omvangrijk en zeer divers oeuvre nagelaten. Hij was schilder, tekenaar en ontwerper van monumentale kunst, maar ook schrijver van beschouwende artikelen over moderne beeldende kunst. Sjollema heeft een belangrijke rol gespeeld bij de ontstaansgeschiedenis van het Museum Henriette Polak.

Joop Sjollema werd geboren in Groningen en studeerde rechten aan de Universiteit van Utrecht. In 1923 besloot hij beeldend kunstenaar te worden en schreef zich in aan de Rijksakademie voor Beeldende Kunsten in Amsterdam. Hij werd een belangrijke protégee van Richard Roland Holst die daar monumentale schilderkunst doceerde. Sjollema's voorliefde voor dit soort kunst kwam voort uit zijn ambitie ‘maatschappelijk gericht en voor ieder verstaanbaar werk te maken'. In de jaren dertig ontwierp Sjollema veel affiches, postzegels, boekomslagen en ex-libris. Na de Tweede Wereldoorlog werd hij een veel gevraagd monumentaal kunstenaar en portrettist. ‘Hij is een portrettist die uitmunt door sensibiliteit en door psychologie. Hij doorgrondt zijn sujetten en beeldt de moderne mens uit in zijn eigen vorm', aldus de dichter en essayist Jan Engelman.

In het midden van de jaren zestig leerde Joop Sjollema de gefortuneerde Henriette Polak-Schwarz kennen. Tussen hen ontstond direct een bijzondere band en Sjollema wist haar te interesseren voor de financiering van een nieuw museum voor Nederlandse kunst, dat aansluiting zocht bij de traditie van de Nederlandse schilder- en beeldhouwkunst. In de ogen van Joop Sjollema en veel van zijn tijdgenoten besteedden de Nederlandse musea te weinig aandacht aan dit aspect van de Nederlandse kunst. Voor dit plan richtten Joop Sjollema en Henriette Polak een stichting op en een aankoopcommissie begon met het selecteren van kunstwerken. Dit betekende de start voor de huidige collectie van het Museum Henriette Polak dat in 1975 de deuren voor het publiek opende.

Joop Sjollema heeft het Museum Henriette Polak altijd een warm hart toegedragen. In zijn testament heeft hij het museum de eerste keus gegeven uit zijn nalatenschap. Het Museum Henriette Polak bezit daardoor een groot aantal schilderijen van Joop Sjollema die tot de kerncollectie van het museum behoren. De portretten van Jan Wiegers (1940) en Maud van Loon (ca. 1967) gelden als topwerken van het museum, evenals De Familiekring (ca. 1970), Herbert Fiedler en Charles Roelofsz in gesprek en enkele fraaie ‘muziekensembles'.