Hendrik Jan (Henk) ten Cate woonde en werkte in Zutphen, Apeldoorn en Den Haag. Henk was een kleinzoon van Hendrik Jan (Jan) ten Cate, een populair en productieve landschapsschilder uit de 19e eeuw.

Henk ten Cate is een autodidact. Hij heeft veel gereisd, onder meer naar China, Roemenie, Duitsland, Spanje, Amerika en Italie. Hij was schilder en tekenaar van landschappen, bos-, stads- en dorpsgezichten waaronder vaak ruines en oude burchten. Hij was tevens een uitstekend restaurateur van schilderijen.

Zijn werk werd en wordt erg gewaardeerd zowel hier als in het buitenland. Mede wellicht door een gunstige prijs kwaliteitsverhouding. In vele collecties treft men zijn werk aan. In 1911 heeft hij van H.M. koningin Wilhelmina opdracht gekregen  het eerste kunstwerk voor prinses Juliana op het paleis Het Loo te schilderen.